早期的人类失去了保护性的皮毛后，就会对黑皮肤有着强大的选择性。因为肤色较暗的个体既能出汗排热，又不会被太阳灼伤，而且更可能存活。但是，既然天然的黑色有这么多好处，为什么我们每个人并非变得要多黑有多黑呢？
早期人类皮肤变黑首先并不是为了不让阳光中的紫外线辐射，而是为了阻止一种人体必需的叫做叶素B复合物的成员之一。它在胚胎发育 时期的神经管形成时具有重要作用。如果叶酸太少则可能导致严重的神经缺陷，包括脊按裂、无脑、大脑和头颅不全等。此外，叶酸对细胞分裂和生成，也意义重大。
不过，叶酸的生物重要性是与紫外线敏感性联系在一起的。当身体较长时间暴露于长波紫外线时，体内的叶酸就会分解。由此可以得知，黑色素并不仅仅是使皮肤免受阳光灼伤，黑色素的保护作用主要是避免叶酸减少。
黑色素是一种碳环聚合物，而且结合了一些蛋白质，它能够吸收和弥散太阳光中的紫外线。所有人的体内都有大致相同的产生黑色素的细胞，即黑素细胞。但是黑素细胞中所含的黑色素是不同的。比如，肤色较暗的非洲人所含有黑色素大约是白种人的43倍。而人体皮肤上的黑素沉着又与暴露于紫外线有关系。
紫外线、肤色与叶酸的关系
根据研究，人类在脱掉毛发后肤色变黑只是一个附加结果，即人类首先是为了保证体内的叶酸不受破坏，才产生黑色素来保护身体，随后肤色也才变黑了。
但是，在紫外线最强的夏季，人的皮肤并不是最暗（黑），相反在秋季和冬季人的皮肤最黑。实际情况是，在热带地区以外，冬季的阳光并不直接损害皮肤，但是它会毁坏叶酸。因为在冬季长波紫外线能穿透地球大气层，即使在有更多大气层的髙纬度地区，长波紫外线也能穿透大气层。而叶酸对长波紫外线特别敏感，所以叶酸最容易受到损害。在这个时候体内产生的黑色素最多，以保护叶酸不受破坏。随着黑色素的大量产生，在冬季人的肤色反而最黑。
肤色与维生素D3有关 既然黑色素越多，越能保护叶酸，为什么皮肤不越黑越好？
事实上，除了黑人天生的黑皮肤外，其他人种的皮肤都倾向于向白的方向发展。这一切与维生素以有关。维生素D3的功能是帮助人体吸收钙，并使钙沉积到骨髄中。如果维生素D3不足，将导致佝偻病，甚至更坏的结局。而维生素D3的产生一是靠自身合成，二是靠食物摄取。自身合成途径则正需要紫外线，通过紫外线对皮肤的照射产生一系列化学反应后，人体就能制造维生素以，这也是为什么医生常常 要求人们晒太阳的原因之一。
既然合成维生素D3需要阳光，人体就要节制黑色素的产生，以避免黑色素屏蔽紫外线。这样，在保护叶酸和制造维生素D3之间就产生了矛盾。前者需要较多黑色素，后者却不需要或少要黑色素。显然，在两种矛盾因素之间需要另一种力量来调节和制约。而进化的结果是，人类并没有让自己的皮肤尽可能地黑下去（黑人的肤色除外），而是选择了让肤色变得较白。
但是，人们的色素沉着是易变的，纬度、髙度、温度、饮食和移民都可以影响到色素沉着，进而体现在肤色上面。
若给第二至四自然段拟一个小标题，恰当的是（ ）。
A.肤色的起源与发展
B.叶酸的作用
C.黑色素与肤色的关系
D.肤色变黑的原因